Avant de s'attaquer au cœur du sujet, il me parait très important de rappeler que dans la culture populaire, la juxtaposition du mot Art et de l'adjectif martial (de Mars, dieu de la guerre : qui dénote une attitude belliqueuse) est souvent faite afin de décrire spécifiquement et séparer les systèmes de combat orientaux, en particulier japonais de ceux issus d'autres pays. On peut bien évidemment se questionner sur la pertinence d'un tel choix sur les raisons ayant conduit à l'utilisation d'une telle expression puisque l'Occident lui-même n'a jamais été en reste en ce qui concerne les techniques guerrières. Les nations européennes à géographie variable ont de tout temps été en conflit les unes avec les autres, et ce, jusqu'à très récemment. Pourtant, malgré cet héritage et les efforts de quelques groupes d'amateurs, il est beaucoup plus rare de voir des individus passer leur week-end à manœuvrer de lourdes épées à deux mains sous des armures de plates que des pratiquants nus-pieds en pyjamas blancs. L'aspect récréatif des disciplines guerrières occidentales existe pourtant lui aussi depuis des lustres avec en particulier les fameux lutteurs grecs et les jeux de l'Olympe.

D'un point de vue purement physique à présent, on peut également citer la part de répétition chorégraphiée ( kata, 型) et l'absence de compétitions qui font que l'on différenciera les « Arts martiaux » des « disciplines » martiales ou des « sports » martiaux.

Il est en outre intéressant de noter que ces pratiques qui sont plusieurs fois centenaires n'ont été introduites en Europe que très tardivement, bien après que les premiers contacts commerciaux et politiques entre l'Europe et le pays du soleil levant aient commencé. À mon sens, ceci est peut-être dû à deux principaux facteurs. L'un est le protectionnisme évident des Japonais vis-à-vis de leurs « secrets », en particulier guerriers. Même au sein du Japon, la transmission des techniques de guerre secrètes les koryu (古流) se faisait de façon extrêmement sélective et stricte. Je tiens cependant à noter que le sujet qui nous intéresse aujourd'hui est bien la diffusion des budo et pas la transmission ou non des koryu (aux lecteurs intéressés, je recommande la lecture de l'article de Léo Tamaki à ce sujet). L'autre raison, à mon avis encore plus importante, est que pendant tout ce temps, les Occidentaux n'étaient peut-être pas « prêts » à recevoir l'enseignement proposé ou bien n'y voyaient pas l'intérêt que nous et nos contemporains, y portons.

N'ayant plus à être applicables uniquement sur le champ de bataille, mais dans des situations plus variées (en duels, à la cour, etc.), les arts martiaux purent donc se diversifier et s'enrichir. Pour des raisons de caste et de stricte étiquette, les Samouraïs (侍), qui n'avaient plus à se battre en ces temps de paix, n'étaient pourtant pas autorisés à exercer un autre métier que celui de la guerre. Au même titre qu'en Grèce bien avant ou à la Renaissance en Europe, la réflexion des Bushis (武士) est née de l'oisiveté engendrée par leur charge. La brutalité put faire place au raffinement et l'efficacité martiale au développement personnel. A titre d'exemple, Yamamoto Tsunetomo (山本 常朝), l'auteur du livre de référence sur le Bushido (武士道): Hagakure (葉隠) compilé entre 1709 et 1716 ne s'est très probablement jamais trouvé sur un champ de bataille.

Une question importante: peut-on pourtant appliquer ce parallèle à notre situation en Europe au moment où les arts martiaux japonais s'implantèrent ? Je le pense évidemment. Chez nous, à une époque où les canons et les avions avaient remplacé les sabres et les chevaux, et après une guerre mondiale où tous s'étaient accordés à dire « plus jamais ça », la voie était donc devenue libre pour que le message des Budo passe sans plus trop souffrir trop de leur encombrant carcan martial. On ne se préparait donc plus à la guerre, mais bien à la paix. On cherchait à devenir un être meilleur, plus juste, via l'exécution et le polissage inlassable de techniques de combats codifiées et qui pour beaucoup, n'avaient pas subi l'épreuve pratique du champ de bataille depuis bien longtemps. L'engouement fut total.

Si l'on veut remonter au plus loin dans l'implantation des Budo (武道) en Europe, il faut s'attarder sur un des plus célèbres personnages de son temps et qui s'illustra à plusieurs reprises par son utilisation de techniques de combat « exotiques » et « justes » face a des rufians sans foi ni loi. Je veux bien sûr parler du grand Sherlock Holmes et de son Bartitsu (Écrit « baritsu » dans le livre, un art martial qui sauva maintes fois Holmes et de la façon la plus notable lorsqu'il eut à faire face a son ennemi juré, le professeur James Moriarty dans « The Final Problem »). Sir Arthur Conan Doyle, le créateur de Holmes, avait en fait été en contact avec un certain Edward William Barton-Wright, un ingénieur Anglais qui avait passé trois ans au Japon et était retourné en Angleterre en annonçant la création d'un nouvel art d'auto défense, ceci dès 1898. Il fut sans doute le tout premier occidental à enseigner un art martial en Europe. Son approche était révolutionnaire consistait en un mélange total des genres et des disciplines et il fut le tout premier organisateur de combats de « mixed martial arts », ce qui le fit précéder Bruce Lee et son Jeet Kune Do ainsi que la famille Gracie de bien 70 ans. Après le travail de quelques pionniers comme Barton-Wright, ce fut au tour d'instructeurs japonais de venir en Europe pour enseigner. De façon encore plus significative, ce sont les systèmes grandement influencés par la pratique des arts martiaux japonais créés par des instructeurs tels que Bill Underwood et William Fairbairn qui deviendront les bases du « close-combat » et qui seront pratiqués par la majeure partie des armées occidentales à partir de la Seconde Guerre mondiale et durant tout le 20e siècle.

C'est ce nouveau pragmatisme qui fut instrumental à la diffusion incroyable des arts martiaux Japonais en Europe alors que les formes locales telles que la boxe, l'escrime, la canne ou la savate avaient depuis longtemps déserté les rues aux profits des salons mondains en devenant des sports, cette activité récente développée au sein de l'élite sociale de l'Angleterre industrielle du XIXe siècle et sensée être bénéfique pour le corps. La grosse différence entre le sport antique et ce sport moderne tenait à la notion de « record ». Philippe Lyotard, un historien de l'université de Montpellier dit a ce sujet : « Il y a une coupure très nette entre le sport moderne et le sport antique : c'est la notion de record (et donc de performance). Le record et la performance expriment une vision du monde qui est profondément différente entre les Grecs et les modernes. La culture du corps est différente. Pour les Grecs, cette culture est rituelle, culturelle, d'inspiration religieuse, pour les modernes, le corps est une machine de rendement. » Nous voici donc précisément sur le point le plus important en ce qui concerne ce que les arts martiaux avaient à proposer.

On pourrait même finalement presque parler d'un « retour aux sources » du sport antique via le truchement d'une discipline étrangère. Évidemment, en plus de l'attirance purement physique, c'est le côté « gentleman » des combattants de l'époque a été séduit par le message un brin nombriliste de perfection et de recherche de soi des arts martiaux japonais. L'artiste martial est donc axé sur sa propre personne et cet égocentrisme qui n'est pas nouveau est toujours autant le d'actualité, la lecture de ce blog et de celui de mes collègues ne laissera aucun doute à ce sujet. L'esprit chagrin pourra donc remarquer qu'en Arts martiaux tout comme en sport, on s'écharpait donc toujours joyeusement, car l'efficacité était tau centre de la recherche, mais cette fois, on le faisait cette fois tout en se regardant le nombril...

On l'a donc vu, les deux aspects dualistes des arts martiaux Japonais, l'efficacité martiale et la volonté de devenir meilleur trouvèrent des échos très rapidement en Occident, la machine était lancée et une nouvelle industrie créée. Au-delà des bénéfices de la pratique de telles disciplines, leur exotisme achèvera d'attirer l'attention des foules. C'est d'ailleurs à cette époque que les premiers récits au sujet de l'extrême orient font vibrer les foules avec en particulier les travaux d'écrivains expatriés tels que l'Irlandais Lafcadio Hearn ou Arthur May Knapp. C'est donc peu surprenant de constater l'expansion des arts martiaux japonais à une époque ou c'est l'occident tout entier qui s'enthousiasme pour l'Orient.

La différence entre Budo et sport est donc clairement établie, mais comme souvent, on va s'apercevoir que tout n'est pas si simple. Effectivement, un autre phénomène à ne surtout pas laisser de côté est l'orientation progressive du Budo vers le « sport » dans sa définition moderne. Ce « glissement » est d'ailleurs vertement critiqué par les aficionados de techniques « ancestrales ». La critique est bien entendue fondée, mais Il ne faut tout de même pas oublier que c'est cette mutation qui a permis la diffusion des arts martiaux comme le Karaté et le Judo pour ne citer que ces deux la. On fustige bien souvent « la culture de masse » et le « pratiquant lambda » en oubliant volontiers que l'extrême majorité d'entre nous est composée de pratiquants lambda qui n'auraient jamais mis un pied sur un tatami si le phénomène que nous renions n'avait pas eu lieu. N'en déplaise a ceux qui nourrissent des fantasment guerriers et se croient supérieurs aux autres pratiquants qu'ils qualifient donc de « lambda », nous sommes, a très peu d'exceptions près, tous des guerriers du dimanche. C'est d'autant plus marquant que les grands budoka eux-mêmes sont allés dans cette direction. La relation entre Jigoro Kano et le baron de Coubertin (voir images ci-contre) est un exemple flagrant, le premier allant même jusqu'à modifier les règles du randori en 1909 après une rencontre avec le baron, très vraisemblablement dans le but de faire entrer le Judo au sein des disciplines olympiques.

Je souhaiterais terminer par un aspect que l'on pourrait avoir tendance à oublier ou occulter : le message religieux des arts martiaux. Qu'ils soient baignés dans le Shintoïsme, le Bouddhisme ou le Zen, tous les arts martiaux japonais ont en commun ce message moral et religieux. À une époque où les religions monothéistes déclinent en Europe, il est donc logique que les gens cherchent des réponses ailleurs à leurs questions existentielles et métaphysiques. Puisque l'homme semble avoir des difficultés à se créditer lui-même d'une moralité intrinsèque (pourtant totalement involontaire et explicable en termes de bénéfices évolutionnaires), il a fallu qu'il remplace les règles imposées par les religions par autre chose, probablement de peur que la bête en lui ne se déchaîne en l'absence de chaînes dogmatiques. L'un de ces ersatz est l'idéal du Bushido. Cela dit, on peut considérer comme un grand progrès moral le fait que dans les arts martiaux japonais, ce n'est pas une peur de la punition divine qui pousse un individu à être bon, mais bien un désir d'harmonie émanant de l'individu lui-même. Etrangement, on voit a présent l'apparition de nouveaux systèmes de combats se sentant obligés de se donner une respectabilité via la religion. Je me souviens encore de l'expression employée par Mikhail Ryabko (un des grands promoteurs du Systema) disant : « Il n'y a pas d'athées dans les tranchées ». L'influence du Catholicisme dans le Systema est évidente, en particulier si l'on s'approche des instructeurs vivants toujours à l'Est. La religion est-elle nécessaire pour apprécier le Systema ? Je ne le pense pas. Je ne crois pas non plus que monsieur Ryabko soit le genre d'individu prône à tendre l'autre joue. Mais ceci est un tout autre débat que je traiterai plus tard...

Pour conclure, je tiens à souligner que même si les arts martiaux sont arrivés relativement tardivement en occident et ont réussi à l'influencer de façon significative, on peut dire que le contraire est vrai également. Le développement des budos vers la moitié du 20e siècle a achevé la mutation des arts martiaux vers une pratique plus accessible, plus universelle et aussi plus riche mentalement au-delà du bagage technique. Pourtant, il est très possible que l'ouest ait influencé l'est sans le savoir, car il est évident que de gens comme les maîtres Ueshiba, Funakoshi et Kano ont été influencés par, entre autres, par la pensée humaniste occidentale et la vision moderne du sport lors de la création de leurs disciplines. C'est peut être pourquoi le message d'arts martiaux comme l'Aïkido nous semble si pertinent à nous Occidentaux et résonne chez nous peut être même plus fort que dans son pays d'origine. Enfin, même si les arts martiaux japonais ont fait office de précurseurs à la nouvelle recherche martiale occidentale, c'est aujourd'hui de nombreuses disciplines provenant de bien des pays différents qui déferlent sur l'Occident (Kung Fu, Taekwondo, Viet vo dao etc.). Il sera, je pense, très intéressant de voir comment les arts martiaux évoluent dans les décennies à venir maintenant que le meilleur de l'ouest et de l'est peut être mis dans le même creuset. Lors de cette évolution, on perdra peut-être un peu de technique, ou de pureté mais je pense sincèrement que le bénéfice pour l'homme en vaudra la peine.

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Pour aller plus loin:

Le point du vue d'Ivan Bel sur le sujet

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